第33回のスポットライトリサーチは、日比裕理さんにお願いしました。日比さんは京都大学大学院工学系研究科（澤本研究室）で博士号を取得後、現在は東京工業大学 化学生命科学研究所（彌田研究室）にて博士研究員として勤務されています。
今回紹介する内容は京都大学在籍時の成果であり、先日プレスリリース・論文が公開されていました。本来は連続的かつノンストップで進んでしまうラジカル重合にひと工夫して一つずつ繋げる条件へと整え、配列を精密制御できる手法を実現しています。分子設計が大変巧みであり、高分子合成と精密有機合成の中間に位置する研究と形容できるかもしれません。
“A strategy for sequence control in vinyl polymers via iterative controlled radical cyclization”
Hibi, Y.; Ouchi, M.; Sawamoto, M. Nat. Commun. 2016, 7, 11064. doi:10.1038/ncomms11064
現場で直接指導された大内誠 准教授は、日比さんをこう評しておられます。
当初，日比君は核酸塩基の相補的相互作用と切断性基を組み合わせて，同じようなコンセプトを実現しようと提案し，実際途中まで進めていました。こちらも十分面白い設計だったのですが，途中で反応の進行が難しくなって，同じ切断基でも再生できる非対称切断基を導入するというアイデアを出してくれました。コンセプトは斬新で魅力的だったのですが，実際の分子設計とコンセプトの実証に至るまで，涙抜きには語れない紆余曲折がたくさんありました。断念しようと話し合ったこともあったように思います。反応中に切断性基が切断してしまう問題を触媒の選択と条件の最適化によって克服し，切断反応で起こってしまった予想外の副反応のメカニズムを推察することで，それを回避する反応順序を提唱し・・・全て日比君の精巧な洞察力とアイデアがないと解決できなかったと思えます。
一見シャイで我関せずタイプと思いきや，留学先のGrubbs研ではたくさんの人と友達になって戻ってきましたし，彌田研でも後輩の面倒見が良いとも聞いています。人徳もあって，よく考えて大胆な研究を推進できる日比君の研究者としてのこれからの活躍が楽しみでなりません。
それではいつもどおり、研究のリアリティをご堪能ください！
Q1. 今回のプレス対象となったのはどんな研究ですか？簡単にご説明ください。
ラジカル重合におけるモノマー配列制御の方法論を提示した研究です。ラジカル重合ではオリゴマー化を伴わないモノマー一分子成長が制御困難なため、開始剤に対してモノマーを一分子ずつ、逐次的に付加させることができません。そこで、テンプレートに切断性のリンカーを介して開始剤とモノマーを一分子ずつ導入し、近接効果により一分子付加を制御しました。その後、リンカーの切断と再生により、テンプレート上にモノマーを再導入し、構造を初期化します。この「一分子付加・切断・再生」の3ステップ1サイクルにより、本来連鎖的なラジカル重合を逐次的に成長させ、配列制御の可能性を示しました。
「一分子付加・切断・再生」の連続サイクルによるモノマー配列制御
Q2. 本研究テーマについて、自分なりに工夫したところ、思い入れがあるところを教えてください。
システム全体の構想です。特に一分子付加後、テンプレートの構造を初期化し、一分子付加を繰り返し行うことを可能とする戦略と、それを実現させる分子設計を工夫しました。
Q3. 研究テーマの難しかったところはどこですか？またそれをどのように乗り越えましたか？
分子設計、特に二種一組のリンカー選定です。定量的な切断・再生が可能で、かつ切断条件が直交する（両者共存下で選択切断可能な）リンカーがこの構想には必要でした。超分子分野で著名なDavid Leigh「歩く小分子」のリンカーを参考にしましたが、テンプレートを一方方向（高分子鎖の成長方向）に進行させるためには、非対称的な切断が必要になります。そのような条件を全て満たす二種一組のリンカーを、モデル化合物を用いて広く探索しました。
Q4. 将来は化学とどう関わっていきたいですか？
高分子を基軸に、いろんな分野の化学を経験したいと思います。あと、セレンディピティとやらを一度でいいから体験できるように、見落とさない化学者になりたいです。
Q5. 最後に、読者の皆さんにメッセージをお願いします。
最後まで読んでくださり、ありがとうございました。新しいテーマで実験を始めるときのわくわく感は本当に楽しいと思います。もし、研究に行き詰っているならば、ひとまずそれは置いといて、何か新しいことを始めたら如何でしょうか。行き詰った研究もしばらく置いているうちに、解決策を閃くときがくるかもしれません。
関連リンク
- 高分子のモノマー配列を制御する手法の開発（JSTプレスリリース）
- 京都大学大学院工学系研究科 澤本研究室
研究者の略歴
日
比 裕理 （ひび ゆうすけ）
京都大学工学研究科 澤本研究室卒
現所属：東京工業大学 化学生命科学研究所 彌田研究室
研究テーマ：高分子の構造制御
